Nachdem der Baumeister Haterius das Kolosseum aus der Asche von Neros Goldenem Haus errichtet hat, ist seine Arbeit noch lange nicht beendet. Der neue Kaiser Domitian beauftragt ihn mit dem Bau eines komplexen unterirdischen Tunnelnetzes, des Hypogäums. Haterius muss die unersättlichen Ansprüche des allmächtigen Kaisers mit dem extremen Druck in Einklang bringen, ein antikes architektonisches Wunderwerk rechtzeitig für Domitians Spiele zu schaffen. Ein Scheitern könnte ihn das Leben kosten.