Fünf große Mafiafamilien kontrollieren Ende der 1960er-Jahre die kriminelle Unterwelt New Yorks. Sie gehören zum amerikanischen Ableger der Cosa Nostra, einer ursprünglich in Sizilien beheimateten Mafia-Organisation. Der Italo-Amerikaner Henry Hill (Ray Liotta) arbeitet mit dem Gangster Jimmy Conway (Robert De Niro) für die berühmt-berüchtigte Lucchese-Familie. Gemeinsam mit dem brutalen Killer Tommy (Joe Pesci) treiben sie Schutzgelder ein, außerdem sorgen sie mit Diebstählen für volle Mafia-Kassen. Eines Tages wird Henry festgenommen und muss für einige Jahre ins Gefängnis. Dort lernt er das lukrative Geschäft mit Rauschgift kennen. Nach seiner Freilassung steigt Henry mit seinen Freunden Jimmy und Tommy in den Drogenhandel ein. Als ihnen zudem einige spektakuläre Raubzüge mit Millionenbeute gelingen, werden die drei selbst für die Mafia zu gefährlich. "GoodFellas - Drei Jahrzehnte in der Mafia" schildert ungewöhnlich authentisch und milieugetreu den Aufstieg eines 11-Jährigen Herumtreibers zu einem der gefährlichsten Mafia-Gangster der USA. Regisseur Martin Scorsese hat sich dabei größtenteils auf die Erlebnisse und Erfahrungen des realen Henry Hill gestützt, die von Nicholas Pileggi in seinem Buch "Wise Guy" geschildert werden. Anders als Kollege Coppola, entwirft Scorsese mit seinem Gangster-Epos kein romantisch-verklärtes Bild der "Ehrenwerten Gesellschaft". Vielmehr präsentiert er die Mafia als das, was sie wirklich ist: eine Organisation skrupelloser, brutaler Verbrecher. Ray Liotta spielt den Protagonisten Henry Hill, Robert De Niro sein großes Vorbild Jimmy. Für die Interpretation des Killers Tommy bekam Joe Pesci einen Oscar als Bester Nebendarsteller.