Der perfekt gestylte Liebesfilm wurde zum Riesenerfolg für Richard Gere. Zwei Oscars: Der junge Zack (Richard Gere) meldet sich zur Navy. Die Grundausbildung ist knochenhart. Sein Vorgesetzter, Sergeant Foley (Louis Gossett jr.), ein gnadenloser Schleifer, schikaniert ihn, wo es geht. Auch privat läuft für Zack nicht alles bestens: Er beginnt eine komplizierte Liebesbeziehung mit der taffen Fabrikarbeiterin Paula (Debra Winger).